Aus für „Immer wieder sonntags“ 2027: Sparzwang beim SWR – oder eine Frage der Prioritäten?

Im März 2026 bestätigten SWR und ARD: „Immer wieder sonntags“ wird nach der Saison 2026 eingestellt. Die letzte Staffel startet am 31. Mai 2026 mit zwölf Live-Sendungen, dazu kommen eine Extra-Ausgabe am 6. September und das Best-of-Finale am 13. September 2026.

Programmdirektor Clemens Bratzler sprach laut Pressemitteilung von einer „schmerzhaften Entscheidung“, die angesichts der angespannten wirtschaftlichen Situation keine Alternative lasse.

Moderator Stefan Mross, seit 2005 das Gesicht der Sendung, zeigte sich dagegen enttäuscht. Gegenüber der „Freizeit Revue“ sagte er: 

Nach dem Geschäftsbericht 2024, den der Südkurier zitiert, hatte der SWR 1,306 Milliarden Euro zur Verfügung. Davon stammten knapp 1,09 Milliarden Euro aus dem Rundfunkbeitrag.

Trotz dieser Einnahmen schloss der Sender mit einem Minus von etwas über 33 Millionen Euro ab. Bemerkenswert: Verwaltungsratschef Hans-Albert Stechl erklärte dazu, dieses Defizit sei „Teil eines langfristig angelegten, strategischen Transformationsprozesses“. Geplant waren sogar 51,5 Millionen Euro Minus – man habe also besser abgeschnitten als geplant.

Bundesweit wurden 2024 rund 8,7 Milliarden Euro Rundfunkgebühren eingenommen. Allein der SWR nahm 2023 über 1,12 Milliarden Euro an Beiträgen ein.

Stellt sich die Frage: Wo bleibt das Geld, wenn ein langjähriges Erfolgsformat mit stabiler Reichweite gestrichen wird?

Der Landesrechnungshof Baden-Württemberg stellte in einem 2024 bekanntgewordenen Prüfbericht fest, das Eigenkapital des SWR sei verzehrt und die Alters- und Pensionsversorgung stelle eine hohe finanzielle Belastung dar. Eine Zweckentfremdung des Rundfunkbeitrags wurde nicht festgestellt.

Die Prüfer empfehlen dem SWR deshalb, Tarifsteigerungen und Versorgungslasten künftig zu begrenzen, weil die Pensionszahlungen maßgeblich dafür verantwortlich seien, dass das Eigenkapital aufgezehrt sei.

Mit anderen Worten: Nach amtlicher Prüfung liegt das Problem nicht auf der Einnahmenseite.

Während „Immer wieder sonntags“ endet, blieben die Vergütungen der Führungsebene laut ARD-Transparenzberichten auf hohem Niveau:

• SWR-Intendant Kai Gniffke kam 2024 auf eine Grundvergütung von 392.530 Euro – Platz 2 in der ARD. Mit Aufwandsentschädigungen und Sachbezügen lag er über 400.000 Euro.
• ARD-Programmdirektorin Christine Strobl, frühere SWR-Fernsehfilmchefin, bezog 2024 ein Grundgehalt von 284.827 Euro.

Darf man angesichts solcher Zahlen von einem reinen Sparzwang sprechen – oder müsste man nicht auch über interne Prioritäten diskutieren?

Es erinnert fast an jene Szene aus dem Film „Richie Rich“ (mit Macaulay Culkin – dem „Kevin“ aus „Kevin – Allein zu Haus“), in der der junge Erbe dem Vorstand seines Vaters entgegentritt und sagt: „Wenn wir sparen müssen – dann fangen wir am besten bei uns selbst an.“ Dabei deutet er auf die gut genährten Bäuche der Herren im Anzug. Ob dieses Prinzip auch für einen beitragsfinanzierten Sender gelten sollte, bleibt eine Frage, die der SWR bislang nicht beantwortet hat.

Öffentliche Statements sind das eine. Was hinter verschlossenen Türen entschieden wird, bleibt oft im Dunkeln.

Ex-SWR-Intendant Peter Voß warf den Öffentlich-Rechtlichen 2023 in der FAZ „Politikskandale und Greenwashing“ vor. Auch die sogenannte Strobl-Affäre wirft Licht auf Verflechtungen: 2022 ermittelte die Staatsanwaltschaft Stuttgart gegen den damaligen Innenminister Thomas Strobl wegen des Verdachts der verbotenen Mitteilung über Gerichtsverhandlungen, nachdem er bestätigt hatte, ein offizielles Anwaltsschreiben an einen Journalisten weitergegeben zu haben. Der Landtag setzte einen Untersuchungsausschuss ein. Das Verfahren wurde gegen Zahlung einer Auflage von 15.000 Euro eingestellt.

Ob solche Vorgeschichten das Vertrauen in rein wirtschaftliche Begründungen stärken, muss jeder Beitragszahler selbst beurteilen.

In der Branchengeschichte hat es Fälle gegeben, in denen Beobachter den Verdacht äußerten, eine Absetzung diene auch dazu, personelle Veränderungen durchzusetzen. Trifft das hier zu?

Der SWR verweist ausschließlich auf wirtschaftliche Gründe. Stefan Mross spricht dagegen nicht von Geld, sondern von Fairness. Solange interne Protokolle nicht vorliegen, bleibt Raum für die Frage, ob die Entscheidung wirklich unvermeidbar war – oder ob ein Kulturgut mit hoher Zuschauerbindung einer internen Transformationsagenda geopfert wurde.

Nach den vorliegenden Zahlen nimmt der SWR über eine Milliarde Euro pro Jahr ein. Das Defizit ist eingeplant. Die Prüfer sehen die Ursache in Versorgungslasten, nicht in fehlenden Einnahmen.

Vor diesem Hintergrund wirkt die Streichung von „Immer wieder sonntags“ weniger wie ein alternativloser Sparzwang – und mehr wie eine Entscheidung über Prioritäten. Ob man dafür ein 30-jähriges Sonntagsritual opfert, während Spitzenvergütungen und Pensionsverpflichtungen unangetastet bleiben, ist eine Frage, die der SWR bislang nicht beantwortet hat.